J 1 - Dimanche 24 janvier 2027 Paris- Bangkok
Vol pour Bangkok

Nuit en vol.
 
 
J 2 - Lundi 25 janvier 2027 Bangkok
Arrivée au petit matin dans la capitale thaïlandaise. Transfert vers votre hôtel et déjeuner.

Que dire de Bangkok et que n’a-t-on pas écrit sur elle... gigantesque, vivant à un rythme trépidant, ne dormant jamais, elle est avant tout multifacette. Le côté moderne avec ses centres commerciaux tapageurs, sa jungle de gratte-ciel et cette présence constante de la consommation. Le côté traditionnel avec ses khlongs (canaux), ses temples où les Thaïs se rendent en famille ou encore l’animation des marchés locaux… C’est en bateau privatisé que nous l’approcherons, par le Chao Phraya. « La mère des eaux » vit de nombreuses dynasties s’épanouir le long de son lit généreux : Dvaravati, Lavo, Ayutthaya et bien sûr Bangkok. Le fleuve traverse les quartiers historiques de la ville, passe par des temples bouddhiques, des palaces étincelants et d’humbles pavillons en teck vacillants au bord de l’eau. C’est une artère de transport majeure pour un réseau de bus fluviaux, de ferries traversant la rivière et de bateaux-taxis (« longtails ») pétaradant. Quoiqu’il en soit, le Chao Phraya restera toujours l’âme de cette cité née des eaux.

Nuit à Bangkok.
 
 
J 3 - Mardi 26 janvier 2027 Bangkok
La fondation de Bangkok et le glissement des capitales de l’Asie du Sud-Est vers leur Sud est l’expression d’une ouverture au monde par la création de grands ports mais aussi, dans le cas présent, par la crainte des multiples invasions birmanes... Nous débuterons par le Palais royal, édifié en 1781 par Rama 1er, le fondateur de la dynastie Chakri qui développa Bangkok. Composé de nombreux bâtiments autour de jardins et cours, il est le miroir des goûts éclectiques des rois pendant plus de 200 ans. On ne saurait manquer le Wat Phra Kaeo, qui fait office de chapelle du palais, afin d’y abriter la statuette du Bouddha d’émeraude qui demeure l’emblème religieux de la dynastie régnante, ainsi que stoupas/chedis dédiés aux parents de Rama 1er.

Nous poursuivrons en tuk-tuk vers l’embarcadère du Wat Arun et traverserons le fleuve. Ce temple tient son nom du dieu hindou de l’aube. Il représente le mont Meru, symbolisant l’unicité de l’esprit et le centre de l’univers dans les religions hindoues et bouddhiques. Rama II, puis Rama III, firent ériger le stoupa central de 82m de haut. Le temple présente également des sculptures de guerriers chinois, une salle d’ordination et des fresques de la vie de Bouddha.

De retour rive gauche, nous continuerons à pied vers le Pak Khlong Talat qui, voici des siècles, fut un marché flottant avant de devenir un marché aux fleurs, aux fruits et légumes. Mais les fleurs ici ne sont pas toutes destinées à des fins décoratives : les savantes guirlandes seront offertes aux esprits animistes et diverses divinités.

Tout près se tient le Wat Pho, rendu célèbre par son Bouddha couché de 43m de long et 15m de haut. Le temple est aussi un lieu réputé d'enseignement du massage thaï traditionnel.

Nuit à Bangkok.

 
 
J 4 - Mercredi 27 janvier 2027 Bangkok – Lopburi (150km, 3h)
Lopburi, à environ trois heures de route de Bangkok, sera le préambule à notre longue remontée de l’histoire thaïe. La fondation de la cité daterait de Dvaravati (VIe au XIe siècle) puis la ville passa sous la domination de l’empire khmer avant de devenir la seconde capitale du royaume d’Ayutthaya au XVIIe siècle. Le musée national Somdet Phra Narai, ancien pavillon royal, illustre ce passé prestigieux en couvrant toutes les périodes ; il en est de même de ses temples. Le Phra Prang Sam Yod était hindou à l’origine, dans le style du Bayon angkorien mais à trois tours, chacune représentant un dieu de la Trimurti. Sous le règne du roi Narai, il fut transformé en temple bouddhique et des Bouddhas de style U Thong furent ensuite ajoutés. Juste en face, le Phra Kan abrite un Vishnu à quatre bras qui est devenu la divinité tutélaire de la ville, le « faiseur de miracles ». Quant au Wat Phra Sri Rattana Mahathat du XIIIe siècle, il affiche son identité par son prang (flèche de style khmer) de 31m, le plus haut de Lopburi, et par un ensemble de stoupas résumant toutes les influences. Attention, Lopburi est une cité où on vénère les singes, fort nombreux, qui ont droit à un festival ! Ils demeurent chapardeurs...

Nuit à Lopburi.

 
 
J 5 - Jeudi 28 janvier 2027 Lopburi - Si Thep - Phra That Pha Sorn Kaew - Chum Phae 420km, 6h30)
En route pour Si Thep (Unesco) , complexe architectural essentiel dans l’histoire de l’Asie du Sud-Est, composé de trois éléments constitutifs de Dvaravati du VIe au Xe siècle. Il s’agit de Muang Nai (ville intérieure), de Muang Nok (ville extérieure) entourées de douves et du Khao Klang Nok, le plus grand stoupa de Dvaravati encore existant. Ensemble, ces sites représentent l’architecture, les traditions artistiques et la diversité religieuse de l’empire de Dvaravati, qui s’épanouit dans le centre de la Thaïlande et en Birmanie, témoignant des influences de l’Inde, notamment de l’hindouisme et du bouddhisme Theravada et Mahayana.
Notre prochaine étape sera Phra That Pha Sorn Kaew sis sur une colline, fondé en 2004 en tant que centre de pratique du Dharma et de la méditation. Les villageois croient que sa grotte abrite l’esprit du Bouddha dont les représentations sont nombreuses et… d’un kitch absolu à la mode du moment ! Un aspect du bouddhisme contemporain.
Continuation vers Phetchabun « Terre fertile et nourricière » des temps anciens, ce qu’elle demeure.

Nuit à Chum Phae.
 
 
J 6 - Vendredi 29 janvier 2027 Chum Phae - Phu Phra Bat Historical Park - Ban Chiang - Khon Kaen (420km km, 7h)
La particularité du Parc de Phu Phra Bat (Unesco) réside dans ses formations rocheuses remarquables autour desquelles des sanctuaires religieux ont été construits, de la préhistoire à Dvaravati. Certains abris présentent des peintures rupestres remontant à 4 000 ans et mettant en scène êtres humains et animaux. Outre sa valeur patrimoniale, ce lieu est aussi l’occasion d’une très belle promenade.
Route pour Ban Chiang (Unesco), joyau caché de l’Isan, qui témoigne d’une civilisation agro-pastorale débutant à la même époque. Il fut découvert en 1966 sous la forme d’un grand monticule, de forme ovale, de 500m sur 1 350m et constitué d’habitations. Les recherches ont aussi révélé la culture du riz humide, une technologie associée à des animaux domestiques de ferme, la fabrication de céramiques et d'outils en bronze. C’est le plus important habitat préhistorique découvert à ce jour en Asie du Sud-Est. Un remarquable musée permet de mieux comprendre cette civilisation qui n’a pas encore tout dévoilé de ses secrets alors qu’au temple Wat Pho Si Nai se trouve une fosse sur différents niveaux de sol, où ont été excavés des squelettes et des récipients en terre cuite. On y devine ainsi les croyances et les méthodes d’inhumation de ces peuples préhistoriques.
Direction Khon Kaen, la quatrième plus grande ville du pays.

Nuit à Khon Kaen.
 
 
J 7 - Samedi 30 janvier 2027 Khon Kaen – Muang Fa Daet Song Yang – Sakhon Nakhon – Mukdahan (360 km, 7h00)
De Khon Kaen, nous retiendrons le temple de Nong Wang Muang, un grandiose édifice de style laotien qui s'élève sur neuf niveaux, érigé en 1789, lorsque le roi Rama Ier conquit la région du Nord-Est. Il fut modifié et agrandi en 1984, lorsque Sa Majesté Rama IX le plaça sous patronage royal.
Muang Fa Daet Song Yang est une ancienne cité qui fait partie de ces vestiges thaïlandais témoignant d’une vie sociale, économique et religieuse d’il y a plus d’un millénaire. Subsiste le spectaculaire stoupa à la base octogonale datant de Dvaravati, suivi d’une partie plus effilée signant son appartenance à l’ère d’Ayutthaya, le tout étant couronné par un pinacle de la période Rattanakosin (naissance de Bangkok). Mais le plus touchant est certainement cette précieuse collection de stèles de Dvaravati, copies et originaux préservés dans un petit musée local et dans un monastère villageois. Y sont dépeints quelques épisodes de la vie de Bouddha.
Revenons aux temps des Khmers anciens et à leurs villes-satellites du pouvoir central angkorien. C’est le cas à Sakhon Nakhon où se tient le Phra That Narai Cheng Weng, tour de grès à un seul porche d'entrée. Cinq linteaux sont toujours en place, d’obédience krishnaïte, alors que deux frontons bien conservés représentent un Shiva dansant et Vishnu allongé sur Ananta. Les reliefs - en termes de style et de sujet - semblent représentatifs du début du XIe siècle, sous le règne de Suryavarman Ier.
Élevé au rang de temple royal en 1963, le Wat Choeng Chum est très différent. C'était à l'origine un bâtiment de style khmer, datant du XIe siècle, qui fut transformé au XIVe siècle selon le style de Lan Xang (Laos), royaume qui couvrait alors cette région. Il déploie ses ors et ses magnifiques peintures de style lao.

Nuit à Mukdahan.
 
 
J 8 - Dimanche 31 janvier 2027 Mukdahan - Wat Pa Sakdaram – Prang Khu – Musée de Roi Et – Wat Chakkrawan – Roi Et (290km, 5h)
Le nom de Roi Et signifie 101 en référence aux onze villes l’entourant. Afin d'amplifier son importance 11 est devenu 101 ! Son histoire principale commença lorsque les Laotiens de Champasak s’y installèrent, du temps du royaume d'Ayutthaya. Le Wat Pa Sakdaram est typique du style Lan Xang de Luang Prabang, ses toits cascadant très bas, ses galeries rendues lumineuses par des impressions or sur fond noir faites au pochoir. Sérénité et élégance. Cependant, la région était déjà peuplée à l'époque de l'empire khmer, comme en témoigne le Prang Ku. A l’instar d’Ashoka qui avait fondé des hôpitaux destinés à soigner ses sujets et les animaux de son royaume, Jayavarman VII ordonna la construction de cent deux hôpitaux distribués dans tout son royaume. Petit en dimension, le Prang Ku est l’archétype de ces structures : une tour-sanctuaire, un bassin et une « bibliothèque ». Les pavillons des soins, en matériaux périssables, ont disparu avec le temps.
Le musée de Roi Et, très intéressant, partage sa collection entre objets khmers de la période de Lopburi et culture isan, dont les tissages.
Petit joyau peu connu, le Wat Chakkrawan déploie dans sa salle d’ordination de jolies peintures de style isan dépeignant des scènes de la cosmologie bouddhique et de la vie de Bouddha. Lambrequins et corbeaux sont élégamment sculptés.

Nuit à Roi Et.
 
 
J 9 - Lundi 1er février 2027 Roi Et - Ku Ka Sing - Wat Sisaket Ban Nam Kham - Phibun Mangsahan - Khong Chiam (270km, 6h)
Première visite consacrée au temple khmer de Roi Et, le Ku Ka Sing, édifié entre les XIe et XII siècles et dédié à Shiva. Bien que délabré, des linteaux demeurent, sculptés dans le style du Baphuon. Ils font tout l’intérêt de ces vestiges. Dans le village de Ban Nam Kham, le Wat Saket est original, présentant salle d’ordination et salle communautaire presque similaires. Pas de peintures ici de style lao-thaï mais une ambiance surannée emplissant l’atmosphère.
Continuant vers l’Est, nous ferons un arrêt au village artisanal de Phibun Mangsahan où sont fabriqués des gongs traditionnels et autres instruments de musique utilisés à des fins culturelles et artistiques.
Khong Chiam, charmant et paisible village situé à la confluence de la rivière Moon et du Mékong, est dominé par le Wat Tham Khuha Sawan. Il fut construit en 1978 par le célèbre maître en méditation Vipassana, Luang Pu, et sa salle d’ordination est d’un blanc immaculé. Unique aussi le plus grand gong du monde d‘une vingtaine de mètres de diamètre fabriqué par les artisans de la ville.

Nuit à Khong Chiam.
 
 
J 10 - Mardi 2 février 2027 Khong Chiam - Pha Taem - Khamphaeng Yai - Sikhoraphum - Surin (280km, 5h)
Ce matin, nous nous dirigerons vers le parc national de Pha Taem, situé en surplomb du Mékong, offrant de magnifiques points de vue sur le Laos et la rivière Moon. Ce formidable massif montagneux est une succession de falaises et de collines érodées. Les abris-sous-roches recèlent des trésors de l’art rupestre datant de 3 000 ou 4 000 ans, laissant deviner le mode de vie des premiers humains ici installés. Se juxtaposent des figures d’hommes et d’animaux, des scènes de chasse ou de moisson ou encore des pêcheurs ramant dans leur barque.
Tout autre seront les visites de l’après-midi, consacrées à deux anciens monuments khmers. Le Kamphaeng Yai, daté du XIe siècle, se compose de six sanctuaires de latérite et grès dont les linteaux mettent en scène la mythologie hindoue. L’ensemble est maintenant intégré dans un temple bouddhique. Plus loin, le Prasat Sikhoraphum est l’un des plus importants vestiges khmers en Isan. Âgé de près d’un millénaire, ses cinq tours décalées sont installées sur un même soubassement en latérite entouré d’un bassin. Lieu de culte brahmanique à l’origine, il fut dédié à Bouddha au XVIe siècle. La tour centrale abrite un linteau de Shiva dansant d’une rare beauté.

Nuit à Surin
 
 
J 11 - Mercredi 3 février 2027 Surin – Tha Sawang - Muang Tham - Phanom Rung - Phimaï (230km, 4h)
Avant de quitter le district de Surin, nous ferons halte dans un petit village de tisserands. Ici, les femmes se sont organisées en coopérative pour perpétuer la tradition du tissage de la soie mode Isan. Projet soutenu par la Reine Sirikit, lors de l’incinération royale du défunt roi Bhumibol en 2017, le brocart d’or de Tha Sawang a servi pour confectionner le costume funèbre. A environ deux heures de route vers le Sud s’élèvent des trésors architecturaux peu connus. Notre première étape sera le temple khmer de Muang Tham, dédié à Shiva. Érigé au XIème siècle pour servir de résidence à l'ambassadeur khmer, il est entouré de bassins ornés de murets en pierre, portant des nagas à cinq têtes. Ces bassins symbolisent les quatre océans qui entourent la Mt Meru. Nous poursuivrons notre aventure en explorant le temple de Phanom Rung, construit au Xème siècle, qui est avec Phimaï l’un des chefs d’œuvre architecturaux khmers extérieurs au Cambodge. Pour l’atteindre, nous emprunterons un grand escalier qui évoque la résidence du Dieu Shiva, bâtie sur le Mt Kailash.

Nuit à Phimaï.
 
 
J 12 - Jeudi 4 février 2027 Phimaï – Bangkok (325 km, 5h)
Nous débuterons par le Prasat Hin, l'un des temples khmers les plus remarquables de Thaïlande, datant de la fin des XIe et XIIe siècles. Il appartient au courant bouddhiste du Grand Véhicule, bien que des traces d’animisme et hindouisme aient été décelées. Situé à Phimaï, il était relié à Angkor par une voie royale de 250km. Le long de ces routes se trouvaient bien sûr des temples mais aussi des gîtes d’étape pour pèlerins, des puits, des « hôpitaux », répondant en cela à la pensée d’Ashoka conceptualisée au IIIe siècle avant notre ère. Le Prasat Hin correspond à l’archétype d’un grand temple khmer (sa cour est aussi vaste que celle d’Angkor Vat) : le bâtiment principal symbolise le sommet du mont Meru, la demeure des dieux, au centre de l'univers ; les murs d’enceinte et leurs douves ressemblent à l’océan cosmique et aux montagnes qui entourent la montagne divine. Nous complèterons notre visite par le Musée de Phimaï, récemment rénové, et offrant une magnifique collection de statues khmère ainsi que des frontons sculptés. À moins de 2km du site un arbre peu commun a poussé ; il constitue, par ses racines aériennes retombant au sol, une forêt dite de Sai Ngam. C’est le deuxième plus grand banyan de la planète (après celui de Calcutta) mesurant 120m dans sa longueur pour 55m de large. Longue route de retour vers la capitale.

Nuit à Bangkok.
 
 
J 13 - Vendredi 5 février 2027 Vol pour Paris
Arrivée à Paris.