J 1 - Mardi 18 février 2025 Paris – Delhi
Vol Paris - Delhi
Nuit en vol.
 
 
    J 2 - Mercredi 19 février 2025 Delhi – Agra (200 km)
Dès notre arrivée à Delhi, nous prendrons la route d'Agra.

Après un temps de repos à l'hôtel, nous nous rendrons au fort Rouge d'Agra (Unesco). Cette impressionnante forteresse de grès rouge fut construite par l'empereur Akbar à partir de 1565, alors qu'il n'était âgé que de 23 ans. Son petit-fils Shah Jahan le transforma en palais, et c'est Aurangzeb qui ajouta la touche finale : les remparts extérieurs. Véritable labyrinthe de palais, de cours et de pavillons, il offre une harmonieuse synthèse des arts musulman, persan et hindou...

Nuit à Agra.
 
 
    J 3 - Jeudi 20 février 2025 Agra
En début de matinée, nous nous rendrons à Sikandra pour visiter le mausolée d’Akbar dont les marbres bigarrés nous replongeront dans son règne fastueux. De l’autre côté de la Yamuna, s’élève le mausolée d’Itimad-ud-Daulah, hymne à la couleur chanté par l’éclat du marbre. L'architecture de ce mausolée annonce celle du Taj dont la construction débuta quelques années plus tard. Il fut la première structure moghole entièrement en marbre et le premier bâtiment à faire un large usage du travail du marbre en incrustation de pierres semi-précieuses, si caractéristique du Taj.

De retour à Agra, nous visiterons le Taj Mahal (Unesco). Edifié en 1653, il est le monument funéraire de l’épouse préférée de Shah Jahan et constitue, par la pureté absolue de ses lignes et son émouvante grandeur, l’un des sommets incontestés de l’architecture mondiale. On ne peut que saluer les architectes qui réussirent l'exploit de réaliser un édifice aussi imposant en lui donnant des lignes d'une suprême élégance. Sa décoration également, bien que somptueuse, manifeste toujours une retenue qui lui donne tout son prix. Les inscriptions coufiques de vers du Coran, dues à Amanat de Chiraz, les incrustations de pierre noire dans le marbre blanc, les claustras de pierre dure qui font jouer une douce lumière sur les cénotaphes et les chattris de pierres précieuses sont autant de chefs-d'œuvre.

Nuit à Agra.
 
 
    J 4 - Vendredi 21 février 2025 Agra – Gwalior – Orchha (240 km)
Tôt le matin, nous prendrons la route de Gwalior. Sa romantique citadelle, sise sur une acropole dominant la ville basse, est l'une des plus puissantes évocations de la courageuse et fastueuse chevalerie rajpoute du Moyen-Âge. Les temples hindous et les étranges sculptures rupestres taillées par les jaïns témoignent de leur foi.

Nous prendrons la route vers vers Orchha, capitale de l’Etat fondé au XVIIe siècle par le Rajah Bir Singh Deo, où grande et petite histoire se tiennent la main. Akbar le Grand Moghol était préoccupé par son fils, doux rêveur dévoyé. Bir Singh Deo, roitelet local, protégea le jeune prince de l’ire paternelle. Accédant finalement au trône sous le titre de Jahangir, le nouveau souverain ne se montra pas ingrat et offrit à Bir Singh la région d’Orchha. Transformée en cité-fantôme après la mort des deux souverains amis, la belle endormie dispense toujours son envoûtement… Le mausolée du prince est un véritable trésor architectural où les influences mogholes et hindoues se marient avec grâce et élégance.

Nuit à Orchha.
 
 
    J 5 - Samedi 22 février 2025 Orchha – Khajuraho (200 km)
Orchha nous retiendra encore une matinée. On se plaît tant à errer dans le dédale de ses palais, Raj Mahal et Jahangir Mahal, au décor romantique où se découvrent, au gré des labyrinthes, de délicates peintures murales de l’école rajpoute des Bundella...

Nous partirons dans l'après-midi pour Khajuraho, ville ô combien légendaire dans l'histoire artistique et religieuse indienne.

Nuit à Khajuraho.
 
 
    J 6 - Dimanche 23 février 2025 Khajuraho
Le petit Etat rajpoute des Chandellas connut son apogée au XIe siècle. Avant de sombrer sous les coups des musulmans, les Chandellas ornèrent Khajuraho (Unesco), leur capitale, de temples où élégance de l’architecture et la grâce des sculptures se combinent pour créer des joyaux de l’art. La journée sera consacrée aux visites des deux principaux ensembles de temples de Khajuraho, répartis autour du village, maintenant bien modeste. Voués aux cultes brahmanistes ou jaïns, et découverts en pleine jungle en 1840 par des Anglais, puis restaurés au début du XXe siècle, ils sont devenus mondialement célèbres en raison des sculptures « érotiques » qui apparaissent par endroits dans la décoration des murs extérieurs, mais cet aspect ne doit pas cacher la presque-perfection de l’architecture, ni l’organisation et la symbolique de leur très riche iconographie. Tout l’art s’articulait alors sur les concepts religieux avec une tour-montagne abritant la matrice du temple, siège de la divinité, ou garbha-griha.

Nous commencerons par admirer les temples du groupe Ouest, dont font partie les temples de Lakshmi, Varaha, Lakshmana, Kandariya Mahadeva, où aux hiératiques représentations de la cella répondent la sensualité des visages, la triple flexion des corps et les jeux amoureux de l’extérieur. Ces temples du groupe ouest sont les plus nombreux, mais aussi les plus remarquables. Nous poursuivrons nos visites par les temples moins renommés des groupes Est et Sud, tels les Pashvanatha, Adinath, Duladeo et Chaturbhuja, qui séduisent par leur bel équilibre et leurs scènes de vie quotidienne. La plastique indienne s’y épanouit alors que les grands mythes et la fantaisie de la cosmogonie s’animent dans les courbes d’une statuaire originale. La profusion de la sculpture touche au sublime, en un ballet où se marient humain et divin, profane et sacré.

Nuit à Khajuraho.
 
 
    J 7 - Lundi 24 février 2025 Khajuraho – Allahabad (300 km)
En début de matinée, nous prendrons la route d'Allahabad où nous arriverons dans l'après-midi.

Après nous être installés dans notre campement et pris un temps de repos, une première promenade nous conduira sur les rives du Gange. Ce sera la première approche de la Khumba Mela.

Nuit en campement à Allahabad.

 
 
    J 8 - Mardi 25 février 2025 Allahabad
Nous consacrerons deux journées entières à la découverte de la grande Khumba Mela, classée par l'Unesco au patrimoine culturel immatériel mondial de l'humanité (Unesco). Grâce à votre conférencier, aucun des aspects de cet évènement exceptionnel ne vous échappera et il vous donnera toutes les clés pour comprendre cet évènement exceptionnel.

Dans cette ville qui n'existe que le temps de la fête, les pèlerins et visiteurs vont de stand en stand, tous à vocation religieuse. Chacun possède une ambiance qui lui est propre. On y chante des bahjans, des chants de dévotion, on y assiste à des représentations théâtrales, on y suit des cours de religion... Se rendre à la Khumba Mela, c'est aussi rendre visite aux sâdhus, ces mystiques hindous dont le point commun est la recherche du détachement. Si les courants spirituels présents à la fête sont multiples, les plus recherchés sont les Naga Baba qui symbolisent le renoncement suprême, vivant nus sous une tente où brûle le feu sacrificiel. Les bains dans le fleuve sacré du Gange constituent le troisième objet de cet extraordinaire pèlerinage : aux dates propices, les fidèles se purifient, en se "lavant de la boue de leurs péchés". Le tout au milieu d'une foule immense, dans une atmosphère intense, aussi spirituelle que festive.

Nuit au campement à Allahabad.
 
 
    J 9 - Mercredi 26 février 2025 Allahabad
Deuxième journée de découverte de la grande Khumba Mela.

Celle-ci sera en particulier marquée par le grand bain de Shiva, apogée de Maha Shivaratri – "La grande nuit de Shiva" –, fête commémorant le mariage du dieu et de Parvati et qui marque le souvenir du dépassement des ténèbres et de l'ignorance. C'est aussi le moment où Shiva exécute sa danse divine, la Tandava. Les fidèles restent alors éveillés toute la nuit, chantent des prières, jeûnent et méditent... avant de participer au grand bain au lever du soleil.

Nuit au campement à Allahabad.
 
 
    J 10 - Jeudi 27 février 2025 Allahabad – Bénarès
Tôt le matin, nous prendrons la route de Bénarès, la ville sainte des Hindous par excellence, mentionnée dans les épopées du Mahabharata et du Ramayana.

A notre arrivée, dans l'après-midi, nous assisterons à un récital de musique hindoustanie, musique classique des régions du nord du sous-continent indien. Nous nous rendrons aux Ghats – les célèbres espaces qui permettent d'accéder aux fleuves sacrés – pour y assister à la cérémonie de l'arti, au cours de laquelle les orants honorent les divinités par des chants et des prières, agitant des flammes devant leurs représentations.

Nuit à Bénarès.
 
 
    J 11 - Vendredi 28 février 2025 Bénarès
Tôt le matin, nous partirons en barque le long des Ghats où les foules de pèlerins, venues de toutes les régions de l'Inde, saluent le soleil levant avant leurs ablutions rituelles. Nous parcourrons ensuite les étroites ruelles de la vieille cité. Nous nous arrêterons notamment devant la grande mosquée d'Aurangzeb - construite sur un ancien sanctuaire hindou -, dont subsistent un colossal taureau Nandi ainsi que le « puits de la connaissance » dont l'eau, objet d'une grande vénération, conduirait à un niveau de conscience supérieur. Nous admirerons également les tours recouvertes d'or du plus sacré des temples de la ville, le Vishwanath ou temple d'Or, dédié à Vishveswara – Shiva, dieu de l'Univers.

L'Inde n'est pas qu'une succession de temples et de palais de pierres figés pour l'éternité. L'après-midi, nous aurons l'occasion de le découvrir lors de la visite de l'université de Bénarès, la plus réputée du pays et l'une des plus importantes du monde avec près de 20 000 étudiants se bousculant sur les bancs de ce campus de plus de cinq km2.

Nuit à Bénarès.
 
 
    J 12 - Samedi 1er mars 2025 Sarnath – Delhi


En début de matinée, nous partirons pour Sarnath (Unesco), lieu emblématique du bouddhisme. C'est là que l’Eveillé prêcha pour la première fois dans le Parc des Daims, et fonda la communauté monastique. Nous verrons les vestiges du temple principal construit à l’emplacement où Bouddha aurait vécu, les stupas Dhamekh et Dharmarajika élevés par Ashoka, tout comme l’une des colonnes par laquelle l’empereur répandit le bouddhisme. Nous découvrirons aussi en ce lieu un magnifique musée, riche de collections aussi bien hindoues que bouddhiques.

Transfert à l'aéroport de Bénarès en début d'après-midi et vol pour Delhi.

Nuit à Delhi.
 
 
    J 13 - Dimanche 2 mars 2025 Delhi – Paris
Transfert à l'aéroport de Delhi en début de matinée puis vol pour Paris.

Arrivée à Paris en fin de journée.