J 1 - Vendredi 10 mai 2024 Paris – Osaka
Vol pour Osaka. Nuit en vol.
 
 
    J 2 - Samedi 11 mai 2024 Osaka – Nara
Arrivée à Osaka en début de matinée. Nous prendrons la route vers Nara, premier grand foyer de la civilisation japonaise.

En chemin, nous ferons un arrêt pour décrypter le mystère de l’immense tumulus que forme le kofun de l’empereur Nintoku. Nous y évoquerons l'époque Yamato, celle des guerriers de l'âge du fer (IVe siècle).

Après le déjeuner libre, nous gagnerons, à quelques encablures de Nara, le site d’Ikaruga, où nous admirerons le complexe Horyu-ji (Unesco), dédié au Bouddha guérisseur par le prince régent Shotoku Taishi. Caractéristique de l’architecture de l’époque d'Asuka (VIIe siècle), c’est le plus ancien temple du Japon.

Nous arriverons enfin à Nara. L’ancienne capitale – Heijo-kyo – fut fondée au VIIIe siècle, mais ne conserva son statut que moins d’un siècle car le siège de l’empire fut ensuite transféré à Kyoto. Cette courte période constitue cependant l’un des apogées de la civilisation japonaise. Construite selon un plan en damier d'inspiration chinoise, elle conserve une atmosphère unique qui en fait une des plus séduisantes villes du Japon.

Dîner japonais inclus et nuit à Nara.
 
 
    J 3 - Dimanche 12 mai 2024 Nara
Cette journée sera consacrée à la découverte des temples de Nara (Unesco), nichés sur les flancs verdoyants du mont Wakakusa Yama.

Par un chemin agreste, nous monterons vers le Kasuga-taisha, sanctuaire shintoïste fondé au VIIIe siècle et entouré de milliers de lanternes de pierre. Nous découvrirons ensuite le Todai-ji, siège de la secte Kegon, dont le bâtiment principal, le Daibutsu-den, est le plus grand édifice en bois au monde. La construction de ce gigantesque pavillon, dont l'architecture s'inspire des temples chinois, fut entreprise en 747 pour abriter la non moins gigantesque statue en bronze du Bouddha Vairocana, haute de dix huit mètres. Elle fut, dit-on, consacrée en présence de dix mille moines.

Déjeuner libre.

Nous gagnerons enfin le musée du Trésor National du Kofuku-ji, où nous admirerons l'importante collection d'art bouddhique du temple édifié par le puissant clan des Fujiwara au VIIIe siècle.

Dîner libre et nuit à Nara.
 
 
    J 4 - Lundi 13 mai 2024 Ise – Futami – Kyoto (320 km)
Nous partirons en autocar en direction de la péninsule du Kinki et la baie d’Ise, où se nichent plus d'une centaine de petits bâtiments qui composent le sanctuaire shintoïste d'Ise, véritable cœur spirituel de la nation japonaise.

Parmi les principaux, le Geku-jingu fut élevé à la gloire de Toyouke, protectrice des récoltes et gardienne de la fécondité. Le Naiku-jingu est quant à lui dédié à la déesse solaire Amaterasu, détentrice du miroir sacré et ancêtre de la lignée impériale japonaise. Tous les 20 ans, ces temples sont entièrement démolis et reconstruits à l’identique sur un site adjacent, symbole parfait de l’alliance des principes de continuité et nouveauté qui caractérise tant la tradition japonaise.

Déjeuner libre.

Dans la baie de Futami, nous admirerons enfin le couple originel symbolisé par les célèbres « Rochers mariés », Meoto Iwa.

Route pour Kyoto en fin de journée.

Dîner libre et nuit à Kyoto.

 
 
    J 5 - Mardi 14 mai 2024 Kyoto
La journée sera consacrée à une première découverte de Kyoto (Unesco), capitale culturelle et historique du Japon, riche de plus de deux mille temples. La ville moderne aux larges avenues garde le plan géométrique hérité de la période Heian et inspiré par la géomancie chinoise.

Au pied du mont Kinugasa, nous découvrirons le temple Ryoan-ji, le temple du repos du dragon, dont les jardins minéraux sont l’une des plus parfaites expressions de la spiritualité du bouddhisme zen, puis le Kinkaku-ji, temple du pavillon d’Or, chef-d’œuvre d’harmonie dont la beauté parfaite fut célébrée par Mishima.

Le château Nijo-jo nous conduira au XVIe siècle au cœur de la période Edo, et rappellera la destinée hors du commun de Ieyasu Tokugawa qui, après sa victoire à la bataille de Sekigahara en 1600, instaura la dynastie de shoguns qui régit le Japon jusqu'au milieu du XIXe siècle.

Déjeuner inclus. Nous aborderons une période prospère pour la ville au sanctuaire Heian-jingu, curieuse réplique, réduite de moitié, d’un palais impérial, qui fut construit en 1895 à l'occasion de l'exposition universelle.

Nous gagnerons ensuite le complexe du Kiyomizu-dera qui abrite à la fois un temple bouddhique et un sanctuaire shinto. Bâti en 780 sur le site de la cascade Otowa, à flanc d'une colline boisée à l'est de Kyoto, il fut reconstruit au XVIIe siècle suite à un incendie. Le quartier d'Higashiyama qui l'entoure conserve encore quelques traces de son atmosphère traditionnelle.

Dîner libre et nuit à Kyoto.
 
 
    J 6 - Mercredi 15 mai 2024 Kyoto – Aoi Matsuri – Uji
La matinée sera entièrement placée sous le signe de l'Aoi Matsuri. Ce festival est un des trois plus importants du pays. La procession débute au parc du Kyoto-gosho, le Palais impérial de Kyoto, et se termine au Heian-jingu. En un défilé coloré, c'est toute l'histoire séculaire de Kyoto qui est mise en scène. Plus qu'un spectacle, l'Aoi Matsuri révèle l'attachement viscéral des Japonais à leur culture millénaire. Déjeuner libre.

L'après-midi, nous gagnerons Uji. Placé sous le double signe du Phénix et du Bouddha Amida, le temple Byodo-in (Unesco) s’insère dans un remarquable paysage qui évoque le Paradis du Bouddha de l’Ouest.

Dîner libre et nuit à Kyoto.

 
 
    J 7 - Jeudi 16 mai 2024 Inari – Himeji – Hiroshima
Dans le quartier d'Inari, une promenade sur les sentiers ornés de milliers de torii nous fera découvrir le temple Fushimi Inari consacré à la fertilité sous toute ses formes.

Nous poursuivrons ensuite en train grande vitesse jusqu'à Himeji.

Déjeuner libre.

Le château d'Himeji (Unesco), construit au XVIIe siècle, est le plus grand des douze châteaux féodaux du Japon et l'un des emblèmes du patrimoine nippon. Il demeure l'un des rares exemples authentiques des anciens châteaux en bois qui marquaient, à l'époque médiévale, la puissance des seigneurs locaux, les daimyos. Sa gracieuse silhouette étagée, dont les murs de plâtre blanc se détachent du donjon comme les ailes d'un oiseau prenant son envol, lui a valu son surnom de « héron blanc ». En quatre siècles d’histoire, il n’a connu aucune bataille, mais tout pourtant y a été conçu pour la défense : donjon central à cinq étages, tours-bastions, labyrinthes de fossés et de chausse-trappes, remparts courbés en éventail...

En fin d'après-midi, nous reprendrons un train grande vitesse pour rejoindre Hiroshima.

Dîner libre et nuit à Hiroshima.
 
 
    J 8 - Vendredi 17 mai 2024 Hiroshima – Miyajima – Tokyo
Le matin, nous serons émus par la visite du mémorial de la paix (Unesco) et du musée d'Hiroshima dédié au bombardement de la ville lors de la seconde guerre mondiale.

Nous prendrons ensuite un bateau pour rejoindre Miyajima. Vision emblématique du Japon, le grand torii rouge vermillon de Miyajima se dresse dans les flots à 200 mètres de l’île sacrée du shintoïsme, où il fut longtemps interdit de naître et de mourir. Symbole de la frontière entre monde profane et monde sacré, il marque l’entrée du sanctuaire d’Itsukushima (Unesco), construit sur pilotis en 593. Pour ne pas souiller la terre sacrée de l’île, les visiteurs se devaient d’accoster sur les pontons du sanctuaire, après être passés en bateau sous le torii flottant, aussi appelé « porte du Japon ». Hall des mille tatamis Senjokaku, pont en dos d’âne et pagode étagée Tahoto illustreront les différents aspects de l’architecture traditionnelle japonaise.

Après le déjeuner libre, nous regagnerons Hiroshima et prendrons un train grand vitesse pour Tokyo.

Dîner libre et nuit à Tokyo.
 
 
    J 9 - Samedi 18 mai 2024 Nikko – Shunki Reitaisai (320 km)
Cette journée sera consacrée à une excursion en autocar aux temples et sanctuaires de Nikko (Unesco).

Nous pénétrerons tout d'abord dans le sanctuaire de Futaarasan, dédié à la montagne Nantai, dont le pont sacré enjambe avec élégance le lit de la rivière Daiya-gawa.

Nous aurons ensuite l'occasion d'assister au festival du printemps, Shunki Reitaisai qui semble nous ramener à l'ère d'Edo. Un impressionnant défilé d'un millier d'hommes habillés en Samouraïs reproduit les grandes processions qui ont accompagné les funérailles de Ieyasu Tokugawa.

Après le déjeuner libre, nous verrons la remarquable pagode à cinq étages avant de pénétrer dans l’enceinte du Tosho-gu, étonnante illustration du foisonnement baroque de la période Edo. La profusion des décors sculptés et polychromes contraste avec la grande sobriété des temples shintos traditionnels du Japon médiéval.

Avant de repartir pour Tokyo, nous gravirons le flanc de la colline pour atteindre le mausolée de Ieyasu Tokugawa, que le deuxième shogun Hidetada fit construire en 1617 pour accueillir l'esprit divinisé de son père.

Dîner libre et nuit à Tokyo.
 
 
    J 10 - Dimanche 19 mai 2024 Tokyo
Le matin nous nous dirigerons vers le quartier d’Ueno, où nous découvrirons les vastes collections du musée national. Nous y contemplerons des haniwas de terre cuite de l'ère des kofuns, des merveilleuses estampes du « monde flottant » ukiyo-e, des peintures d'Hokusai ou d'Hiroshige, mais aussi des masques du théâtre Nô, des sculptures bouddhistes, porcelaines et peintures sur soie d'un extrême raffinement, des laques saupoudrées de paillettes d'or, des chefs-d'œuvre de calligraphie et d'exquis netsuke d'ivoire, porcelaine ou laque.

Après le déjeuner libre, nous traverserons le parc d’Ueno et admirerons le Tosho-gu avant de nous rendre dans le quartier animé d’Asakusa qui s’ordonne autour du temple de Kannon.

Nous nous dirigerons ensuite vers le quartier de Ginza pour contempler l'architecture remarquable du Tokyo Forum, dû à l'architecte Rafael Viñoly, et terminerons notre après-midi par une promenade dans le quartier Marunouchi où nous découvrirons l’esplanade du palais impérial.

Dîner libre et nuit à Tokyo.
 
 
    J 11 - Lundi 20 mai 2024 Kamakura – Tokyo (120 km)
Le matin, nous gagnerons Kamakura. Fondée par Minamoto Yoritomo, « général en chef contre les barbares », Kamakura fut officiellement le centre politique du Japon sous le shogunat des Hojo, au XIIe siècle. Au temple de Hase-dera, nous nous étonnerons devant les milliers de Jizo symbolisant les âmes des enfants défunts. Le Daibutsu-den, où s’élève le célèbre grand bouddha de Kamakura, est l’un des plus remarquables exemples du style de Kamakura.

Retour à Tokyo pour le déjeuner libre. Nous gagnerons le quartier de Shinjuku, où se dressent les immenses gratte-ciel des centres d’affaires, avant de découvrir la folie moderne de Shibuya. Dans le quartier branché d'Harajuku, nous visiterons enfin le sanctuaire Meiji-jingu, élevé à la mémoire de « l’empereur des Lumières » dans de remarquables jardins.

Dîner libre et nuit à Tokyo.
 
 
    J 12 - Mardi 21 mai 2024 Le parc national d’Hakone
La journée sera placée sous le signe du paysage, de ces images qui marquérent l’esprit des maîtres des estampes et qui gardent toute leur force d’évocation malgré les aménagements touristiques.

Nous quitterons Tokyo pour une journée d’excursion en autocar à travers le Parc National de Hakone. Ville de collines aux sources chaudes, Hakone est une station thermale appréciée depuis le IXe siècle.

Arrivés au lac Ashi, « lac des Roseaux » où voguent des répliques d’anciens navires occidentaux, une petite promenade à pied sur une portion préservée de l'ancienne route du Tokaido, bordée de cryptomères géants, nous plongera dans l’univers d'Hokusai et d’Hiroshige avec les « cinquante-trois relais du Tokaido ». Nous passerons ainsi par la reconstitution de la douane d’Hakone qui inspira à chacun l'une de leurs œuvres.

Après le déjeuner libre près du lac, l’autocar gravira la montagne vers la région de fumerolles sulfureuses d'Owakudani – ou la « grande vallée bouillante ». Nous pourrons peut-être, si le temps le permet, admirer d'ici le panorama du mont Fuji (Unesco).

Nous gagnerons ensuite le remarquable musée en plein air de Hakone, entièrement dédié à la sculpture contemporaine, avant de retourner à Tokyo.

Dîner japonais inclus et nuit à Tokyo.
 
 
    J 13 - Mercredi 22 mai 2024 Tokyo – Paris
Dans la matinée, vol pour Paris où nous arriverons dans l'après-midi.